Cosa è la mente? Secoli di definizioni filosofiche, scientifiche e psicologiche forse non porteranno mai a una risposta esaustiva per tutti.
Senza entrare nel merito della complessità del tema e dei vari punti di vista, ci soffermiamo sugli aspetti scientifici legati alle abilità della nostra mente, alle funzioni cognitive e alla riabilitazione.
Le funzioni cognitive
Il cervello coordina tutto il funzionamento dell’organismo, le funzioni fisiche e quelle cognitive. Le funzioni cognitive sono abilità organizzate dal cervello che regolano il rapporto con l’ambiente esterno. Sono capacità che si acquisiscono fin dalla nascita e che vanno costantemente rinforzate nel corso del tempo e in caso di età avanzata anche ri-abilitate. Quando si parla di funzioni cognitive si parla di: attenzione, memoria, orientamento, linguaggio, abilità visuo-spaziali, abilità prassiche e funzioni esecutive.
L’attenzione è la capacità di concentrarsi sulle informazioni più importanti tra tutte quelle disponibili e ignorare quelle meno importanti. È come un “filtro” che decide quali informazioni sono utili e quali invece non lo sono, focalizzandosi sulle cose che ci interessano maggiormente.
Vi sono diversi tipi di attenzione: selettiva, sostenuta e divisa. L’attenzione selettiva è un “faro” che illumina le informazioni rilevanti, facendoci concentrare su ciò che si dice, eliminando i rumori di sottofondo. L’attenzione divisa è un grande incrocio, dove dobbiamo coordinare più canali sensoriali, udito, vista riuscendo a percepire e selezionare stimoli diversi. L’attenzione sostenuta è la capacità di mantenere l’attenzione per un tempo protratto.
La memoria è la capacità del cervello di conservare informazioni, cioè la funzione mentale volta all’assimilazione, alla ritenzione e al richiamo, sotto forma di ricordo, di informazioni apprese durante l‘esperienza o per via sensoriale. La memoria possiede un magazzino a breve termine e un magazzino a lungo termine, se le informazioni sono poco importanti vengono perse (oblio), se sono importanti passano al secondo magazzino (memoria a lungo termine).
Le funzioni esecutive permettono di pianificare e portare a termine comportamenti orientati a uno scopo (es. lavarsi i denti), raccogliere le informazioni e realizzare un qualcosa. Sono funzioni di controllo che lavorano su informazioni che ricevono da memoria, linguaggio e percezione. Le funzioni esecutive includono: pianificazione, organizzazione, ordinare in sequenza e ragionamento astratto.
Il linguaggio è un’attività che caratterizza gli esseri umani ed è la capacità di usare le parole o i segni, combinandoli in frasi, per comunicare. La comunicazione può essere verbale o non verbale, il non verbale è il linguaggio del corpo, la mimica. L’abilità di usare il linguaggio del corpo è una capacità molto importante e funzionale.
L’abilità prassica è la capacità di svolgere movimenti volontari complessi con o senza significato. Immaginiamo di avere in mano un rastrello, come si usa? Come si usa invece una spazzola? Qual è il gesto per dire che “è tardi”?
Le abilità visuo-spaziali ci permettono di valutare lo spazio visivo e cercare ciò che ci interessa, relazionarci con lo spazio e gli oggetti intorno a noi. Ogni giorno ognuno di noi utilizza queste abilità per svariate attività come orientarsi, muoversi in una stanza, giocare con la palla, disegnare.
Allenare la mente
Con il passare degli anni e l’avvicinarsi della tarda età, occorre “allenare” maggiormente e diversamente la nostra mente, è necessario trovare nuove strategie che consentano alle nostre funzioni cognitive di lavorare al meglio. Qui la psicologia ha fatto passi molto importanti per identificare gli strumenti più funzionali alla riabilitazione della mente. Quando si parla di riabilitazione della mente vengono in mente grandi patologie come l’Alzheimer ma in realtà questo tipo di intervento è molto efficace in situazioni post traumatiche o a seguito di incidenti cerebrovascolari o semplicemente per far fronte in modo più soddisfacente agli effetti del normale passare del tempo. La nostra mente invecchia come il corpo e come il corpo ha bisogno di essere tenuta in allenamento.
Redazione MOOD